بیشتر تحقیقات در مورد میکروبیوم بر روی تریلیون ها حشره ای که در روده ما زندگی می کنند متمرکز شده است. اما پوست ما خانه اکوسیستم های میکروبی متعددی نیز هست. جامعه ای که در زیر بغل شما زندگی می کند می تواند کاملاً متفاوت از جامعه ای باشد که روی پلک های شما زندگی می کند. ما هنوز در حال پی بردن به این هستیم که این میکروب ها دقیقاً چه می کنند، اما به نظر می رسد که آنها از ترشحات ما تغذیه می کنند، احتمالاً ترشحات مفیدی از خود تولید می کنند و از ما در برابر عفونت محافظت می کنند.
به نظر می رسد که آنها بر نحوه عملکرد سیستم ایمنی بدن ما نیز تأثیر می گذارند. تعداد فزایندهای از تحقیقات نشان میدهد که میکروبهایی که در بدن و روی بدن ما زندگی میکنند میتوانند پاسخ ایمنی را به چیزی که ممکن است به طور بالقوه به ما آسیب برساند – چه عفونت، یک تومور یا چیزهای خوشخیمتر، تقویت یا کاهش دهند.
به سادگی وارد کردن یک میکروب به پوست یک حیوان میتواند باعث ایجاد یک پاسخ ایمنی شود – البته پاسخی که همه علائم معمول عفونت مانند درد، تب یا بیماری را ایجاد نمیکند. مایکل فیشباخ در دانشگاه استنفورد میگوید این تا حدودی تعجبآور است، زیرا این میکروبها تمایلی به مضر ندارند: «آنها دوستان ما هستند». او میگوید که مثلاً افزودن یک میکروب به پوست موش میتواند تأثیری مشابه واکسن زدن به همان موش داشته باشد.
میکروب های اصلاح شده
فیشباخ و همکارانش متعجب بودند که آیا ممکن است بتوانند از این اثر برای اصلاح پاسخ ایمنی استفاده کنند.
این تیم تحقیقات را با انتخاب میکروبی که معمولاً روی پوست انسان یافت می شود، آغاز کردند. S. epidermidis تصور می شود که عضوی از میکروبیوم انسان است و معمولاً باعث بیماری نمی شود. فیشباخ میگوید میکروبهایی که محققان استفاده کردند در اصل از پشت گوش یک انسان داوطلب جمعآوری شدهاند.
محققان این میکروب ها را با قرار دادن یک ژن جدید در آنها اصلاح کردند. این ژن پروتئینی را کد می کند که روی سطح برخی از سلول های سرطانی قرار دارد. ایده این است که اگر سیستم ایمنی سلول هایی تولید کند که میکروب را تشخیص دهند، این سلول ها تومورها را نیز تشخیص خواهند داد.
این تیم سپس این “اشکال های طراح” را روی موش ها با پاک کردن آنها روی سر حیوانات با یک غنچه پنبه اعمال کردند. گروه دیگری از موشها نمونههای منظم و اصلاحنشدهای از باکتریها را روی آنها آغشته کردند. فیشباخ میگوید در هر دو مورد، میکروبها به سرعت روی پوست موشها خانهای برای خود ساختند.
همزمان به موش ها سلول های سرطانی پوست تزریق شد. این سلولها از موشهای دیگری که سرطان داشتند گرفته شد، بنابراین پروتئین هدف را روی سطح خود داشتند.